Perlen entstehen, indem Austern oder Muscheln Perlmuttschichten absondern, die als natürliche Abwehr gegen in den Körper eindringende Reizstoffe dienen. Unabhängig davon, ob sie natürlich oder gezüchtet entstanden sind, können natürliche und Zuchtperlen für das ungeübte Auge von außen gleich aussehen. Zuchtperlen, die heute den Großteil der auf dem Markt erhältlichen Perlen ausmachen, sind im Vergleich zu natürlichen Perlen viel günstiger, da Fortschritte in der Perlenzuchttechnologie die Perlenzucht effizienter gemacht haben.
Bei der Perlenzucht wird durch menschliches Eingreifen das Perlenwachstum in Austern oder Weichtieren angeregt. Die Züchter wählen sorgfältig gesunde Austern oder Weichtiere aus, die sich für die Perlenzucht eignen. Eine kleine Perle oder ein Stück Mantelgewebe, ein sogenannter Kern, wird in das Gewebe der Weichtier eingesetzt . Dadurch wird die Weichtier gereizt und ihr natürlicher Abwehrmechanismus aktiviert. Die Weichtier sondert Schichten aus Perlmutt (eine Kombination aus Kalziumkarbonat und Protein) um den eingesetzten Kern ab, um sich vor dem Reizstoff zu schützen. Mit der Zeit lagern sich diese Schichten an und bilden eine Perle. Die Weichtiere werden in Unterwasserbetten oder -farmen gesetzt, wo sie mehrere Jahre lang regelmäßig überwacht werden, während sich die Perlen entwickeln . Wenn die Perlen die gewünschte Größe und Qualität erreicht haben, werden die Weichtiere geerntet . Die Perlen werden vorsichtig entfernt und können für künftige Perlenzuchten wiederverwendet werden. Die geernteten Perlen werden gereinigt, sortiert und manchmal behandelt, um ihr Aussehen zu verbessern , bevor sie auf dem Markt verkauft werden.
Dieses Verfahren ermöglicht die kontrollierte Produktion von Perlen mit gleichbleibender Qualität, wodurch Zuchtperlen im Vergleich zu Naturperlen, die ohne menschliches Zutun entstehen, leichter zugänglich und erschwinglicher werden. Die Fülle an hochwertigen Zuchtperlen auf dem heutigen Markt ermöglicht es mehr Perlenliebhabern, sich an ihrer Schönheit und Ausstrahlung zu erfreuen und sie zu schätzen.